Le 16 décembre 2022, l’Agence Internationale de l’Energie (AIE) a publié l’édition 2022 de son rapport sur le charbon dans le monde (Coal 2022). Ce rapport dresse un état des lieux de la consommation et de la production de charbon dans le monde en 2022, année marquée par les conséquences de l’invasion russe de l’Ukraine sur l’approvisionnement en gaz naturel et sur le développement accéléré des énergies renouvelables (EnR), comme l’AIE le souligne dans son rapport 2022 sur les EnR.

Un niveau record en 2022, mais très proche du pic précédent de 2013

Ce nouveau rapport sur le charbon dans le monde souligne d’abord la hausse, en 2022 de la consommation mondiale de charbon (+1,2%), en dépassant pour la première fois le seuil symbolique de 8 milliards de tonnes (Mdt) par an. Cette hausse s’inscrit dans le double contexte de la reprise économique post-Covid-19 (baisse de la consommation de charbon en 2020) et de la crise énergétique de 2022. On observe que la consommation de charbon n’a pas connu une hausse continue, avec en particulier des baisses en 2016 et 2020. Le niveau atteint en 2022 (8,02 Mdt) est ainsi très proche du maximum précédent observé en 2013 (7,99 Mdt).

Evolution de la consommation de charbon dans le monde
entre 2000 et 2022 et projections 2023-2025 (en Mt)

Source : AIE, 2022

L’AIE énumère les différents facteurs jouant sur cette consommation, certains à la hausse ou à la baisse. Malgré la crise énergétique de 2022, la projection de l’atteinte d’un plateau pour les prochaines années, déjà annoncée dans l’édition 2021 de ce rapport, est conservée.

Les raisons conjoncturelles de la hausse en 2022

Les prix des combustibles fossiles ont fortement augmenté en 2022, en particulier le gaz naturel, dans le contexte de l’invasion russe de l’Ukraine. Cette hausse a entraîné une demande accrue en autres sources d’énergie, et notamment du charbon – mais cette demande supplémentaire en charbon a finalement été atténuée par plusieurs facteurs : la hausse des prix du charbon lui-même ; le fort déploiement des énergies renouvelables et de l’efficacité énergétique ; ainsi que l’affaiblissement de la croissance économique mondiale.

Par ailleurs, la Chine, qui représente 53% de la consommation mondiale de charbon, a contribué à cette baisse de la consommation en raison de l’effet des confinements prolongés et stricts liés au Covid-19 qui ont lourdement pesé sur son économie, mais cet effet a été contrebalancé par une demande supplémentaire en charbon en réponse à une augmentation de la demande d’électricité pour la climatisation causée par des sécheresses et vagues de chaleur.

C’est principalement le charbon utilisé pour produire de l’électricité qui est à l’origine de la hausse en 2022 (+2%), alors que le charbon utilisé dans l’industrie était lui en baisse (-1%), en raison notamment de la baisse d’activité de la production sidérurgique. En Europe en particulier, cette hausse du charbon pour la production d’électricité en 2022 s’explique à la fois par les difficultés d’approvisionnement en gaz naturel mais aussi par le besoin de compenser des productions d’électricité d’origine hydraulique et nucléaire insuffisantes, et ce malgré des renouvelables en hausse.

Un plateau pour les prochaines années ?

Au niveau mondial, l’AIE prévoit un plateau autour d’une consommation totale d’environ 8 Mdt de charbon par an de 2022 à 2025, avec une légère augmentation marquée par une production d’énergie nucléaire limitée et des prix élevés du gaz. Ceci dit, l’AIE prévoit des dynamiques différenciées selon les régions :

• pour l’Europe, l’AIE indique que ce retour du charbon n’est que temporaire, et lié aux situations conjoncturelles de la crise énergétique. Des centrales à charbon, dont l’activité était arrêtée, ont été remises en route, mais ne concernent que des quantités limitées de combustible, sauf en Allemagne où ce recours au charbon a été plus massif (10 GW). Le rapport table sur un retour à une forte baisse de la consommation de charbon en Europe dès 2024 ;
• aux Etats-Unis, l’AIE projette une continuation de la dynamique actuelle de baisse de la consommation de charbon ;
• la Chine est le pays ayant le plus d’impact sur cette évolution mondiale. Le rythme de hausse devrait se situer autour de +0,7%/an jusqu’en 2025, marqué par l’augmentation de la production d’EnR (+1 000 TWh entre 2022 et 2025) ;
• en Inde, la consommation de charbon a doublé depuis 2007 (+6%/an) et elle devrait continuer à être un des moteurs principaux de la croissance de la demande mondiale de charbon.

Les investissements dans les EnR, clé d’explication principale à suivre

L’AIE prévoit un développement rapide des EnR, et considère que d’ici 2025, 90% de la demande supplémentaire d’électricité sera couverte par des sources renouvelables. La capacité de production mondiale d’EnR devrait augmenter de 2 400 GW au cours de la période 2022-2027, d’après le rapport 2022 sur les EnR de l’AIE.

Dans le même temps, le rapport constate qu’en dehors des effets de la production intérieure en Chine et de l’Inde, les gouvernements, les banques et les investisseurs – ainsi que les sociétés minières – continuent de montrer, en général, un manque d’appétit pour les investissements dans le charbon, en particulier le charbon thermique.

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