Couche d’ozone : les concentrations de tétrachlorure de carbone diminuent moins vite que prévu (observations de la NASA)

Réf. : 2014_09_a5
Publié le: 1 septembre 2014
Date de mise à jour: 20 juin 2019

International

Le 20 août 2014, l’Administration nationale de l’aéronautique et de l’espace (NASA) des Etats-Unis a rapporté la présence dans l’atmosphère de tétrachlorure de carbone (CCl₄) en concentrations anormalement élevées. Les résultats des recherches sur le CCl₄menées par la NASA ont été publiés le 18 août 2014 dans la revue scientifique internationale Geophysical Research Letters.

Le CCl₄[utilisé notamment comme réfrigérant, fluide propulseur ou solvant] est une substance qui appauvrit la couche d’ozone (SAO). Rappelons par ailleurs que le CCl₄est un puissant gaz à effet de serre, contribuant ainsi au forçage radiatif : il a un pouvoir de réchauffement global (PRG) 1 730 fois plus élevé que le CO₂sur 100 ans (source : GIEC/AR5, valeurs 2013), soit un PRG supérieur à la quasi-totalité des HCFC (lire notre article sur ce sujet) [à la fois SAO et GES].

Le CCl₄ est réglementé par le Protocole de Montréal sur les SAO (1987). Au titre de cet instrument multilatéral faisant l’objet, depuis le 16 septembre 2009, d’une ratification universelle [c’est-à-dire par l’ensemble des pays de la planète, soit 197 Parties], la production et la consommation du CCl₄sont ainsi interdites pour tous les pays [depuis 1996 pour les pays industrialisés et depuis 2010 pour les pays en développement (article 2D et annexe B)]. Les Parties au Protocole de Montréal n’ont donc pas déclaré d’émissions nouvelles de CCl₄ pour la période 2007-2012. Sur cette base, ses concentrations atmosphériques auraient dû diminuer de 4% par an. Or, les stations de mesure terrestres ont mis en évidence une baisse de 1% par an seulement.

Selon la NASA, depuis près de 10 ans, les scientifiques s’interrogent sur les raisons pour lesquelles les niveaux de concentration de CCl₄ observés dans l’atmosphère diminuent plus lentement que prévu. Les connaissances acquises jusqu’ici s’appuient sur les processus naturels de destruction, comme le rayonnement solaire.

Pour mieux comprendre l’écart observé, la NASA a mené des recherches combinant, d’une part, des données de mesure relevées par les réseaux d’observation terrestres [notamment ceux de l’Administration nationale américaine de l’étude des océans et de l’atmosphère (NOAA)] et, d’autre part, des travaux de modélisation de la chimie de l’atmosphère globale et des pertes de concentrations de CCl₄ à la suite des interactions avec les sols et les océans.

Les résultats obtenus ont donné lieu à la première estimation quantitative des émissions moyennes mondiales sur la période 2000-2012. La diminution plus lente que prévu du CCl₄pourrait résulter, d’après la NASA, de « fuites industrielles non identifiées, d’émissions importantes de sites contaminés ou de sources d’émission inconnues« . Ainsi, selon cette hypothèse, cela représenterait en moyenne 39 kt d’émissions mondiales par an, soit environ 30% du niveau maximal estimé avant l’entrée en vigueur du Protocole de Montréal [1^er janvier 1989]. Les émissions de CCl₄étaient pourtant censées avoir cessé grâce à la mise en œuvre efficace du Protocole de Montréal.

Enfin, les travaux de modélisation de la NASA font ressortir une durée de vie du CCl₄ dans l’atmosphère de 40% supérieure à celle estimée jusqu’ici [26 ans (source : GIEC/AR5, valeurs 2013)].